Nuno Alexandre Tavares Mendes, geboren op 19 juni 2002 in Sintra, is een Portugese linksback die op jonge leeftijd doorbrak bij Sporting CP en daarna uitgroeide tot vaste kracht bij Paris Saint-Germain en het Portugese elftal. Hij won al landstitels in Portugal en Frankrijk en hoorde in meerdere seizoenen bij de opvallendste backs van Europa.
Vroege jaren en jeugd bij Sporting CP
Nuno Mendes komt uit Sintra en heeft ouders van Angolese afkomst. In 2012 sloot hij aan in de jeugdopleiding van Sporting CP, de club waar zijn ontwikkeling als voetballer echt vorm kreeg.
Opvallend in zijn jeugdverhaal is dat hij niet begon als linksback. Mendes speelde eerst als aanvallende middenvelder, voordat hij werd omgeschoold tot back aan de linkerkant. Die positie bleek beter te passen bij zijn profiel en werd de basis van zijn latere doorbraak.
Rond zijn ontdekking gaat ook een bekend verhaal. Toen een scout hem benaderde, dacht Mendes naar eigen zeggen eerst dat hij met een overvaller te maken had. Hij pakte zelfs een mes. Dat incident zegt vooral iets over hoe onverwacht zijn route naar het profvoetbal in het begin nog aanvoelde.
Zijn voorbeelden als jonge speler waren Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, David Alaba en Marcelo.
Doorbraak bij Sporting CP
In 2020 maakte Mendes zijn profdebuut voor Sporting CP. Het seizoen 2020-21 werd direct zijn doorbraakjaar. In dat seizoen won Sporting CP de Primeira Liga en de Taça da Liga, terwijl hij zich in korte tijd opwerkte tot een van de meest besproken jonge spelers van de Portugese competitie.
Die snelle opkomst leverde hem ook een bijzonder statistisch detail op. Hij werd de jongste speler in de basis van Sporting CP sinds Cristiano Ronaldo in 2002. Dat onderstreepte hoe hoog hij binnen de club werd aangeslagen.
Zijn prestaties in dat seizoen bleven niet beperkt tot teamprijzen. Mendes werd ook opgenomen in het Primeira Liga Team van het Jaar van 2020-21. Daarmee stond hij al vroeg tussen de beste spelers van de competitie, ondanks zijn jonge leeftijd en beperkte ervaring op het hoogste niveau.
Transfer naar Paris Saint-Germain
Na zijn doorbraak in Portugal vervolgde Mendes zijn loopbaan bij Paris Saint-Germain. In augustus 2021 maakte hij eerst op huurbasis de overstap naar PSG, waarna de club hem in 2022 definitief overnam van Sporting CP.
In Parijs groeide hij uit tot een vaste naam op de linkerflank. Met de club won hij de Ligue 1 in 2021-22, 2022-23 en 2023-24. Daarnaast pakte hij de Coupe de France in 2023-24.
Individuele erkenning in Frankrijk en Europa
Zijn ontwikkeling bij PSG is ook terug te zien in de individuele onderscheidingen. Mendes werd opgenomen in het UNFP Ligue 1 Team van het Jaar in 2021-22, 2022-23 en 2023-24. In het seizoen 2022-23 won hij bovendien de prijs voor Ligue 1 Young Player of the Year.
Ook buiten Frankrijk kreeg hij erkenning. In 2021 en 2022 werd hij geselecteerd voor het IFFHS Men’s Youth (U20) World Team. In 2024 werd hij daarnaast opgenomen in het UEFA EK Team van het Toernooi.
Portugal en het internationale podium
Mendes maakte ook op internationaal niveau snel naam. Hij maakte deel uit van de Portugese selectie op UEFA Euro 2020, het WK 2022 en Euro 2024. Daarmee was hij al vroeg aanwezig op grote toernooien van het Portugese nationale elftal.
In de jaren daarna bleef hij een vaste waarde voor Portugal. Die combinatie van clubsucces en interlandprestaties maakte hem tot een van de gezichtsbepalende Portugese internationals van zijn generatie.
Speelstijl en ontwikkeling
Dat Mendes begon als aanvallende middenvelder is nog altijd terug te zien in zijn spel. Als linksback combineert hij defensieve taken met drang naar voren. Juist die achtergrond helpt verklaren waarom hij al jong opviel in topcompetities en op internationaal niveau.
Zijn omscholing van middenvelder naar linksback bleek beslissend voor zijn carrière. Waar hij in zijn jeugd nog op een andere plek speelde, werd hij als back interessant voor clubs op het hoogste niveau. De stap van Sporting CP naar PSG en zijn vaste rol bij Portugal sluiten daar logisch op aan.
Zijn idolen geven ook iets prijs over zijn profiel. Cristiano Ronaldo en Lionel Messi staan voor absolute topsport, terwijl David Alaba en Marcelo logische referenties zijn voor een speler die op de linkerflank impact wil maken.
Privéleven
Mendes woont in Parijs, waar hij speelt voor Paris Saint-Germain. Hij is christelijk en staat ook bekend onder de bijnaam Kandimba.
Zijn vader overleed in 2020, hetzelfde jaar waarin Mendes zijn profdebuut maakte. Over zijn achtergrond is verder bekend dat zijn ouders van Angolese afkomst zijn.
Sponsoring en vermogen
Naast zijn inkomsten als profvoetballer heeft Mendes een sponsorrelatie met Adidas. Zijn vermogen wordt geschat op meerdere miljoenen euro’s.
Zijn inkomstenbronnen bestaan uit zijn salaris bij PSG, aangevuld met bonussen en zijn Adidas-contract.
FAQ over Nuno Mendes
Wie is Nuno Mendes?
Nuno Mendes is een Portugese profvoetballer die als linksback speelt. Hij werd op 19 juni 2002 geboren in Sintra, brak door bij Sporting CP en speelt voor Paris Saint-Germain.
Voor welke clubs speelde Nuno Mendes?
Hij speelde in de jeugd van Sporting CP vanaf 2012, maakte daar in 2020 zijn profdebuut en vervolgde zijn carrière vervolgens bij Paris Saint-Germain.
Welke prijzen heeft Nuno Mendes gewonnen?
Met Sporting CP won hij de Primeira Liga en de Taça da Liga in 2020-21. Met PSG won hij meerdere landstitels en de Coupe de France.
Op welke positie speelt Nuno Mendes?
Hij speelt als linksback. Eerder in zijn ontwikkeling begon hij als aanvallende middenvelder, voordat hij werd omgeschoold.
Heeft Nuno Mendes individuele prijzen gewonnen?
Ja. Hij won onder meer de Ligue 1 Young Player of the Year in 2022-23. Ook werd hij opgenomen in onder meer het UNFP Ligue 1 Team van het Jaar en het EK Team van het Toernooi van 2024.
