Nicolás Hernán Gonzalo Otamendi is een Argentijnse centrale verdediger, geboren op 12 februari 1988 in Buenos Aires. Hij bouwde een loopbaan op bij clubs in Argentinië, Portugal, Spanje en Engeland, en hoort bij de generatie die met Argentinië de Copa América van 2021 en 2024 en het WK van 2022 won. In de laatste fase van zijn carrière is hij aanvoerder van Benfica.
Vroege jaren en doorbraak bij Vélez Sarsfield
Otamendi groeide op in Buenos Aires en richtte zich al vroeg volledig op voetbal. In zijn jeugd trainde hij daarnaast ook als bokser. Voor zijn trainingen bij Vélez Sarsfield maakte hij als kind dagelijks lange reizen, een detail dat vaak terugkomt in verhalen over zijn beginjaren. Hij verliet school vroeg om zijn voetbalcarrière na te jagen.
Zijn debuut in de Argentijnse Primera División volgde op 10 mei 2008 voor Vélez Sarsfield. Een jaar later kwam zijn echte doorbraak. In de Clausura van 2009 werd hij basisspeler en pakte Vélez de landstitel. Dat seizoen zette hem definitief op de kaart als een verdediger met persoonlijkheid en duelkracht.
Zijn sterke jaar bleef ook buiten Argentinië niet onopgemerkt. In 2009 werd hij opgenomen in het Zuid-Amerikaans Team van het Jaar, een vroege individuele erkenning in een fase waarin hij nog maar net was doorgebroken.
Succesjaren in Portugal met Porto
Na zijn ontwikkeling in Argentinië volgde een stap naar Europa, waar Otamendi uitkwam voor Porto. Daar groeide hij uit tot een verdediger die meedeed om de prijzen en die ook op internationaal niveau ervaring opdeed.
Met Porto won hij drie keer de Primeira Liga, in 2010-11, 2011-12 en 2012-13. Daarnaast hoorde hij bij de selectie die in 2011 de Europa League veroverde. Die periode in Portugal was belangrijk voor zijn verdere loopbaan, omdat hij daar structureel op hoog niveau speelde en gewend raakte aan de druk van een club die elk seizoen om de titel strijdt.
Erkenning in Spanje
Na Porto speelde Otamendi ook in Spanje, bij Valencia. Daar werd hij opgenomen in het La Liga Team van het Jaar van 2015. In hetzelfde jaar werd hij bovendien opgenomen in het Team van het Toernooi van de Copa América 2015, een teken dat zijn clubniveau en zijn prestaties bij Argentinië elkaar begonnen te versterken.
Prijzen en hoofdrol bij Manchester City
Na zijn periodes in Zuid-Amerika en op het Europese vasteland kwam Otamendi terecht bij Manchester City. Daar maakte hij deel uit van een elftal dat in Engeland meerdere prijzen pakte.
Met City won hij de Premier League in 2018 en 2019. Ook veroverde hij vier keer de League Cup en eenmaal de FA Cup. Vooral in de kampioensjaren hoorde hij bij de vaste namen in een ploeg die dominant was in balbezit en hoog op het veld verdedigde.
Zijn seizoen 2017-18 leverde hem ook een plek op in het PFA Team van het Jaar. Dat is een van de duidelijkste individuele onderscheidingen uit zijn tijd in Engeland en onderstreept dat hij in die periode tot de opvallendste verdedigers van de competitie werd gerekend.
Benfica en de rol van aanvoerder
Na Engeland keerde Otamendi terug naar Portugal, waar hij bij Benfica opnieuw een leidende rol kreeg. In de laatste jaren van zijn carrière is hij daar uitgegroeid tot aanvoerder, een positie die past bij zijn reputatie als organisator en ervaren verdediger.
Met Benfica won hij de Primeira Liga in 2022-23. Daarna volgde ook de Portugese Super Cup in 2023. Die fase bij Benfica laat zien dat hij ook op latere leeftijd van grote waarde bleef, niet alleen als verdediger in het centrum, maar ook als leider in een ploeg die om nationale prijzen speelt. Zijn bijnaam, “De Generaal”, sluit daar goed op aan. Die bijnaam kreeg hij door zijn saluerende doelpuntviering, maar past ook bij de manier waarop hij op het veld overkomt.
Een overstap naar River Plate wordt al langer genoemd, maar staat niet officieel vast.
Interlandcarrière met Argentinië
Otamendi heeft ook een grote staat van dienst bij het Argentijnse elftal. Zijn bekendste successen op internationaal niveau zijn de Copa América-titels van 2021 en 2024 en het winnen van het FIFA Wereldkampioenschap in 2022.
Een bijzonder moment in zijn interlandloopbaan kwam in de WK-finale van 2022. Die wedstrijd was zijn 100e interland. Daarmee viel een persoonlijke mijlpaal samen met het grootste teamresultaat uit zijn carrière.
Ook in de laatste fase van zijn loopbaan bleef hij belangrijk voor de nationale ploeg. In de afgelopen jaren maakte hij deel uit van het Argentijnse team dat de Copa América 2024 won. Over een plek in de WK-selectie van 2026 valt pas later definitief iets te zeggen.
Zijn plek in het Team van het Toernooi van de Copa América 2015 laat zien dat zijn rol bij Argentinië zich over een lange periode uitstrekt. Hij was er al bij in de jaren voor de grote prijzen en bleef ook aanwezig toen die prijzen uiteindelijk wel werden gepakt.
Speelstijl en profiel
Otamendi is een centrale verdediger die vooral bekendstaat om zijn agressieve manier van verdedigen, zijn leiderschap en zijn aanwezigheid in duels. De bijnaam “De Generaal” vat zijn profiel goed samen. Hij is een speler die zichtbaar coachend en organiserend optreedt.
Dat hij in verschillende landen prijzen won, zegt ook iets over zijn aanpassingsvermogen. Hij werd kampioen in Argentinië, Portugal en Engeland en hield daarbij zijn rol als centrale verdediger en leider overeind. Zijn individuele onderscheidingen, van Zuid-Amerikaans Team van het Jaar in 2009 tot zijn uitverkiezing in verschillende elftallen van het jaar, laten zien dat die waardering over een lange periode standhield.
Privéleven
Otamendi is sinds 2015 getrouwd met Celeste Rey. Samen hebben zij drie kinderen: Morena, Mía en Valentín. Over zijn familie is verder bekend dat zijn moeder Silvia heet.
Zijn leven speelde zich de afgelopen jaren af in Portugal, in lijn met zijn periode bij Benfica.
Vermogen
Het vermogen van Nicolás Otamendi wordt geschat op 10 tot 15 miljoen dollar. Zijn inkomstenbron is zijn salaris als professioneel voetballer.
FAQ
Voor welke clubs speelde Nicolás Otamendi?
Hij debuteerde bij Vélez Sarsfield en speelde daarna voor Porto, Atlético Mineiro, Valencia, Manchester City en Benfica.
Welke prijzen won Nicolás Otamendi met Argentinië?
Met Argentinië won hij de Copa América in 2021 en 2024 en het FIFA Wereldkampioenschap in 2022.
Wanneer debuteerde Nicolás Otamendi als prof?
Zijn debuut in de Primera División was op 10 mei 2008 voor Vélez Sarsfield.
Waarom heet Nicolás Otamendi “De Generaal”?
Die bijnaam kreeg hij door zijn saluerende doelpuntviering.
Is Nicolás Otamendi aanvoerder van Benfica?
Ja, hij vervult bij Benfica een leidersrol en droeg ook de aanvoerdersband.
Heeft Nicolás Otamendi kinderen?
Ja, hij heeft drie kinderen: Morena, Mía en Valentín.
