Jan Paul van Hecke is een Nederlandse centrale verdediger, geboren op 8 juni 2000 in Arnemuiden. Hij werkte zich via de Zeeuwse amateurjeugd, NAC Breda en twee huurperiodes op naar een vaste plek bij Brighton & Hove Albion in de Premier League. In 2024 volgde zijn debuut voor het Nederlands elftal. In het seizoen 2024-25 werd hij door de supporters van Brighton uitgeroepen tot Speler van het Jaar.
Vroege jaren en jeugdopleiding
Van Hecke groeide op in Arnemuiden en begon met voetballen bij VV Arnemuiden. Daarna speelde hij in de jeugd van JVOZ, voordat hij in 2017 de overstap maakte naar VV Goes. Een jaar later, in 2018, sloot hij aan bij NAC Breda.
Voetbal zat al in de familie. Hij is een neef van oud-profvoetballer Jan Poortvliet. Ook zijn broers Klaas en Huib van Hecke zijn voetballers. Die achtergrond maakt zijn route naar het profvoetbal logisch, al verliep die niet via de klassieke topacademies.
Doorbraak bij NAC Breda
In 2018 kwam Van Hecke bij NAC Breda terecht. Daar legde hij de basis voor zijn profcarrière. Zijn doorbraak volgde vanaf december 2019, toen hij zich nadrukkelijker liet zien bij de club.
Die periode bij NAC was kort, maar belangrijk. Hij ontwikkelde zich er tot een verdediger die op hoger niveau interessant werd. Dat leidde tot een transfer naar Engeland, waar Brighton & Hove Albion hem in 2020 vastlegde.
Naar Brighton en direct verhuurd aan SC Heerenveen
Brighton haalde Van Hecke in 2020 naar Engeland, maar liet hem in het seizoen 2020-2021 eerst op huurbasis spelen bij SC Heerenveen. Die tussenstap paste in zijn ontwikkeling. In de Eredivisie kon hij minuten maken en ervaring opdoen als centrale verdediger.
Voor een jonge verdediger is speeltijd vaak doorslaggevend. De verhuur aan Heerenveen gaf hem de kans om ritme op te bouwen en zich verder te ontwikkelen voordat hij definitief voor zijn plek bij Brighton ging vechten.
Blackburn Rovers en individuele erkenning
Na zijn periode bij Heerenveen volgde in 2021-2022 een tweede huurperiode, dit keer bij Blackburn Rovers. Daar maakte Van Hecke veel indruk. Hij werd uitgeroepen tot Blackburn Rovers Player of the Season in 2021-22.
Dat was opvallend, omdat hij die onderscheiding pakte als huurling. Voor een verdediger is zo’n prijs vaak een teken dat hij niet alleen betrouwbaar is, maar ook bepalend in de organisatie van het elftal. Die erkenning gaf extra gewicht aan zijn ontwikkeling en versterkte zijn positie richting Brighton.
Definitieve doorbraak bij Brighton
Hoewel Brighton hem al in 2020 had vastgelegd, kwam zijn echte doorbraak bij de club later. Vanaf november 2023 groeide Van Hecke uit tot een belangrijke speler in het eerste elftal. In december 2023 verlengde hij zijn contract bij Brighton tot juni 2027.
Die periode markeerde een duidelijke omslag. In die fase werd hij basisspeler bij Brighton & Hove Albion.
In maart 2025 maakte hij zijn eerste doelpunt voor Brighton, tegen Fulham. Voor een centrale verdediger is doelpunten maken meestal bijzaak, maar een eerste treffer in de Premier League blijft een concreet ijkpunt in een loopbaan.
Het seizoen 2024-25 leverde hem nog meer erkenning op. De supporters van Brighton riepen hem uit tot Player of the Year, ook aangeduid als Brighton Player of the Season. Daarmee won hij na zijn prijs bij Blackburn opnieuw een belangrijke individuele onderscheiding.
Nederlands elftal
In 2024 debuteerde Van Hecke in het Nederlands elftal. Daarmee bereikte hij een volgende stap in zijn carrière, na zijn opmars vanuit Zeeland via NAC, Heerenveen, Blackburn en Brighton.
Zijn interlanddebuut viel samen met zijn sterkste periode op clubniveau. Dat is geen toeval. Verdedigers worden meestal pas opgeroepen als ze structureel op hoog niveau presteren, en juist dat deed hij in die fase bij Brighton.
Speelstijl en profiel
Van Hecke is een centrale verdediger. Zijn loopbaan laat een profiel zien van een speler die via speeltijd en verantwoordelijkheid groeide. Bij NAC Breda kwam zijn eerste doorbraak, bij Heerenveen en Blackburn kreeg hij de kans om zich te ontwikkelen, en bij Brighton groeide hij uiteindelijk uit tot basisspeler.
De individuele prijzen bij Blackburn en Brighton zeggen ook iets over zijn rol. Zulke onderscheidingen gaan zelden naar spelers die alleen onopvallend hun werk doen. Ze wijzen meestal op constante prestaties en op een verdediger die vertrouwen uitstraalt binnen een elftal.
Privéleven
Buiten het veld woont Van Hecke in Brighton, in Engeland. Hij heeft een relatie met Sofie Roelse. Het stel verloofde zich in juni 2024 en trouwde in juni 2025.
Zijn familie speelde een zichtbare rol in zijn leven. Zoals genoemd is hij familie van Jan Poortvliet en zijn ook zijn broers actief in het voetbal. Daarnaast is bekend dat zijn vader Guus in 2022 overleed.
Salaris, inkomen en vermogen
Van Hecke heeft volgens beschikbare schattingen een vermogen in de lage miljoenen euro’s. Zijn inkomsten komen uit zijn salaris als profvoetballer, aangevuld met mogelijke sponsordeals en investeringen.
Bij Brighton wordt zijn salaris naar verluidt geschat op £55.000 per week, goed voor ongeveer £2,86 miljoen per jaar.
FAQ
Waar is Jan Paul van Hecke geboren?
Jan Paul van Hecke is geboren in Arnemuiden, Nederland, op 8 juni 2000.
Voor welke clubs speelde Jan Paul van Hecke?
Hij speelde in de jeugd bij VV Arnemuiden, JVOZ en VV Goes. Daarna kwam hij uit voor NAC Breda, SC Heerenveen op huurbasis, Blackburn Rovers op huurbasis en Brighton & Hove Albion.
Wanneer debuteerde Jan Paul van Hecke voor Oranje?
Hij debuteerde in 2024 voor het Nederlands elftal.
Welke individuele prijzen won Jan Paul van Hecke?
Hij werd uitgeroepen tot Blackburn Rovers Player of the Season in 2021-22 en tot Brighton & Hove Albion Player of the Year in 2024-25.
Wie is de partner van Jan Paul van Hecke?
Zijn partner is Sofie Roelse. Ze verloofden zich in juni 2024 en trouwden in juni 2025.
Wat is het salaris van Jan Paul van Hecke?
Bij Brighton wordt zijn salaris naar verluidt geschat op £55.000 per week en ongeveer £2,86 miljoen per jaar.
