Nicolò Zaniolo is een Italiaanse aanvallende middenvelder die ook als tweede spits, brede middenvelder en vleugelspeler uit de voeten kan. Hij brak jong door in Italië, speelde voor clubs als AS Roma en Galatasaray en staat onder contract bij Udinese. Zijn loopbaan valt op door vroege erkenning, grote transfers en een route langs meerdere topcompetities.
Jeugd en opleiding
De basis van zijn voetbalopleiding werd gelegd bij Genoa, waar hij tussen 2008 en 2010 speelde. Daarna volgde een lange periode in de jeugd van Fiorentina, van 2010 tot 2016. Die fase liep niet door naar een definitieve doorbraak, want Fiorentina liet hem gaan omdat zijn kwaliteiten destijds niet goed genoeg werden bevonden.
Via Virtus Entella zette hij zijn ontwikkeling voort. In 2016 sloot hij daar aan, waarna hij op 11 maart 2017 zijn profdebuut maakte in de Serie B. In het seizoen 2016-17 kwam hij voor Virtus Entella tot 7 wedstrijden en 0 doelpunten.
Nog in 2017 maakte hij de overstap van Virtus Entella naar Inter. Die transfer leverde Virtus Entella €1,8 miljoen op, met daarbovenop €1,7 miljoen aan bonussen. Bij Inter speelde hij in 2017-18 in de Primavera, zonder officiële seniorenwedstrijden. In de jeugdelftallen van Inter boekte hij wel direct resultaat. Hij won de Campionato Nazionale Primavera in 2017-18, de Supercoppa Primavera in 2017 en de Viareggio Cup in 2018.
Doorbraak bij AS Roma
De echte doorbraak volgde na zijn transfer van Inter naar AS Roma in 2018. Roma betaalde €4,5 miljoen, terwijl Inter ook 15 procent doorverkoop bedong. Bij zijn nieuwe club groeide hij uit tot een opvallende jonge speler in de Serie A.
Tussen 2018 en 2023 speelde hij 94 wedstrijden voor Roma, waarin hij 13 keer scoorde. In die periode kreeg hij ook individuele erkenning. Hij werd uitgeroepen tot Serie A Beste Jonge Speler van 2018-19, een prijs die zijn snelle ontwikkeling onderstreepte.
Een van de meest opvallende momenten uit zijn periode in Rome is zijn optreden in de Champions League tegen FC Porto. Daar werd hij de jongste Italiaanse speler ooit met twee doelpunten in één Champions League-wedstrijd. Dat markeerde het moment waarop hij zich ook op het hoogste niveau liet zien.
Met Roma won hij ook een Europese prijs. In het seizoen 2021-22 pakte de club de UEFA Europa Conference League. Daarmee kwam er een tastbare hoofdprijs bij een periode waarin hij zich sportief had bewezen in de Italiaanse top.
Van Galatasaray naar meerdere huurperiodes
Na zijn jaren in Rome vertrok hij in 2023 definitief naar Galatasaray. Voor de Turkse club speelde hij in totaal 13 wedstrijden en maakte hij 5 doelpunten. In het seizoen 2022-23 won Galatasaray de Süper Lig, waardoor ook die landstitel op zijn palmares staat.
Bij Galatasaray droeg hij rugnummer 17, ter nagedachtenis aan een 17-jarige fan die om het leven kwam bij de aardbeving. Dat detail kreeg rond zijn komst naar Turkije veel aandacht.
Zijn periode onder contract bij Galatasaray ging gepaard met meerdere verhuurbeurten. In 2023-24 speelde hij op huurbasis voor Aston Villa. Daar kwam hij tot 25 wedstrijden en 2 doelpunten. Vervolgens trok hij in 2024-25 op huurbasis naar Atalanta, waar hij 14 wedstrijden speelde en 2 keer scoorde.
Daarna volgde een huurperiode bij Fiorentina. Voor die club kwam hij tot 9 wedstrijden en 0 doelpunten. Daarmee keerde hij terug bij de club waar hij eerder in de jeugd had gespeeld, al bleef die rentree beperkt in cijfers.
Udinese
De volgende stap in zijn loopbaan was Udinese. Eerst speelde hij daar op huurbasis. In dat seizoen kwam hij tot 32 wedstrijden en 5 doelpunten.
Udinese nam hem vervolgens definitief over van Galatasaray voor naar verluidt €5 miljoen. Zijn contract loopt tot 30 juni 2029. Sinds die definitieve overstap staat hij ook formeel als vaste speler van de club geregistreerd.
Hij draagt bij Udinese rugnummer 10. Zijn marktwaarde werd door Transfermarkt geschat op €15,00 miljoen.
Interlandcarrière met Italië
Ook bij de nationale ploeg viel hij al vroeg op. Hij behoort tot de spelers die werden opgeroepen voor het Italiaanse nationale team zonder een Serie A-debuut achter hun naam. Dat zegt veel over hoe hoog hij al op jonge leeftijd werd ingeschat.
Zijn debuut voor het A-elftal van Italië volgde in 2019. Tot en met maart 2024 stond hij op 19 interlands en 2 doelpunten. Daarnaast speelde hij eerder al toernooien in de nationale jeugdselecties.
Met Italië Onder 19 haalde hij in 2018 de finale van het UEFA EK Onder-19. Zelf werd hij ook opgenomen in het Team van het Toernooi. In 2019 nam hij deel aan het UEFA EK Onder-21. Met het A-elftal eindigde hij in de UEFA Nations League op de derde plaats in 2021 en opnieuw in 2023.
Speelstijl en rol op het veld
Zaniolo is in de kern een aanvallende middenvelder, maar zijn inzetbaarheid is breder. Hij kan ook als tweede spits, brede middenvelder of vleugelspeler spelen. Zijn voorkeursbeen is links.
Zijn spel wordt vooral gekenmerkt door techniek, energie en fysiek. Daarbij geldt hij als een doelgerichte speler die kansen kan creëren en met late loopacties in het strafschopgebied gevaarlijk wordt. Die combinatie van kracht en drang naar voren maakte hem op jonge leeftijd al interessant voor clubs op hoog niveau.
Privé en achtergrond
Hij werd geboren op 2 juli 1999 in Massa, in Italië. Zijn vader Igor Zaniolo was eveneens profvoetballer en speelde in de Serie B en Serie C. Die voetbalachtergrond hoort duidelijk bij zijn verhaal.
In zijn privéleven is bekend dat hij een zoon heeft, Tommaso, geboren in 2021, met Sara Scaperrotta.
In oktober 2023 raakte hij ook betrokken bij een gokzaak. Daarbij gaf hij toe te hebben gegokt op kaartspellen, terwijl hij sportweddenschappen ontkende.
Over zijn volledige clubloopbaan gemeten in officiële wedstrijden, exclusief vriendschappelijke duels, staat hij op 283 wedstrijden, 43 doelpunten en 27 assists.
FAQ
Speelt Nicolò Zaniolo momenteel bij Udinese?
Ja. Hij speelde eerst op huurbasis voor Udinese en kwam daarna definitief onder contract bij de club.
Wat is de positie van Nicolò Zaniolo?
Hij speelt vooral als aanvallende middenvelder of tweede spits. Daarnaast kan hij ook als brede middenvelder en vleugelspeler worden gebruikt.
Hoeveel interlands heeft Nicolò Zaniolo voor Italië?
Tot en met maart 2024 staat hij op 19 interlands en 2 doelpunten voor Italië.
Welke prijzen heeft Nicolò Zaniolo gewonnen?
Hij won onder meer de UEFA Europa Conference League in 2021-22 met AS Roma en de Süper Lig in 2022-23 met Galatasaray. Met Inter U19 won hij ook de Campionato Nazionale Primavera, de Supercoppa Primavera en de Viareggio Cup.
Wat was de transfersom van Nicolò Zaniolo naar AS Roma?
AS Roma nam hem in 2018 over van Inter voor €4,5 miljoen, plus een doorverkooppercentage van 15 procent.
Aan welke internationale toernooien deed Nicolò Zaniolo mee?
Hij speelde op het UEFA EK Onder-19 in 2018, het UEFA EK Onder-21 in 2019 en behaalde met Italië een derde plaats in de UEFA Nations League van 2021 en 2023.
