Unai Simón Mendibil is een Spaanse doelman die zijn hele loopbaan verbonden is aan Athletic Club. Hij brak in 2018 door in La Liga en groeide daarna uit tot eerste keeper van zowel zijn club als het Spaanse elftal. Met Spanje won hij onder meer de UEFA Nations League in 2023 en het EK in 2024. In datzelfde jaar pakte hij ook de Copa del Rey met Athletic Club en de Zamora Trophy als beste keeper van La Liga.
Vroege jaren en opleiding
Unai Simón werd geboren op 11 juni 1997 in Vitoria-Gasteiz, in Spanje. Hij is sterk verbonden met Murgia, in de provincie Álava, waar hij opgroeide.
Zijn voetbalopleiding begon bij Aurrerá de Vitoria, waar hij tot 2011 speelde. Daarna stapte hij over naar de jeugd van Athletic Club. Tussen 2011 en 2014 doorliep hij daar de opleiding, bij een club die bekendstaat om het ontwikkelen van spelers uit de regio.
In 2014 maakte hij de stap naar CD Basconia. Dat was de volgende fase in een ontwikkeling die volledig binnen de structuur van Athletic verliep. Die lijn is opvallend, omdat hij van jeugdspeler tot eerste doelman nooit een andere club vertegenwoordigde.
Doorbraak bij Athletic Club
De echte doorbraak van Unai Simón volgde in 2018. Dat jaar debuteerde hij voor Athletic Club in La Liga. Dat debuut kwam er door een blessure van de eerste keeper, waarna hij zijn kans kreeg in het eerste elftal.
Vanaf dat moment werd hij een vaste naam binnen Athletic. Zijn opmars was belangrijk voor een club die traditioneel veel waarde hecht aan continuïteit en spelers uit de eigen opleiding. Simón groeide uit tot de doelman van het eerste elftal en bleef dat ook in de jaren daarna.
Een belangrijk moment in zijn clubcarrière volgde in 2024. Met Athletic Club won hij de Copa del Rey. In hetzelfde jaar kreeg hij ook de Zamora Trophy voor het seizoen 2023-24, de prijs voor de beste keeper van La Liga. Dat onderstreepte zijn status binnen het Spaanse voetbal, niet alleen als betrouwbare sluitpost maar ook als een van de meest constante keepers van de competitie.
Zijn contract bij Athletic Club werd verlengd tot 2029, zonder afkoopclausule. Ook dat past bij zijn profiel: een speler die volledig is vergroeid met de club en daar al sinds zijn jeugd onderdeel van uitmaakt.
Clubprofiel en financiële gegevens
De hele clubcarrière van Unai Simón speelde zich af binnen Athletic Club, van de jeugd tot de senioren. Dat maakt hem een opvallend voorbeeld van een speler die volledig binnen één clubstructuur is opgeleid en doorgebroken.
Zijn transferwaarde wordt geschat op tussen de 25 en 30 miljoen euro. Bij Athletic Club verdient hij naar verluidt ongeveer 8 miljoen euro per jaar.
Interlandcarrière met Spanje
Sinds 2020 behoort Unai Simón tot het Spaanse nationale elftal. Hij was aanwezig op meerdere grote toernooien en groeide ook daar uit tot eerste keeper.
Hij kwam in actie op het EK 2020, het WK 2022, het EK 2024 en in de Nations League. Met Spanje won hij in 2023 de UEFA Nations League. Simón speelde daarin een beslissende rol en staat bekend als een sterke penaltystopper.
In 2024 volgde het grootste succes uit zijn interlandloopbaan tot nu toe. Spanje won het Europees kampioenschap en Simón was daarbij de eerste keeper. Daarmee bevestigde hij zijn plek als vaste waarde op het hoogste niveau.
Ook in de jeugdelftallen kende hij succes. Met Spanje won hij het EK onder 19 in 2015 en het EK onder 21 in 2019. Op de Olympische Spelen van 2021 pakte hij zilver.
In 2025 eindigde Spanje als runner-up in de UEFA Nations League.
Speelstijl en reputatie
Unai Simón staat vooral bekend als een doelman die op grote momenten overeind blijft. Zijn reputatie als penaltystopper kreeg extra gewicht in de Nations League van 2023, waarin hij beslissend was.
De Zamora Trophy van 2023-24 laat daarnaast zien dat hij niet alleen op incidenten of spectaculaire momenten wordt beoordeeld, maar ook op constante prestaties over een heel competitieseizoen. In 2024 kwamen club- en landensucces samen: de Copa del Rey met Athletic Club, het EK met Spanje en de individuele erkenning als beste keeper van La Liga.
Prijzen en onderscheidingen
In de loop van zijn carrière verzamelde Unai Simón verschillende teamprijzen en individuele onderscheidingen.
Met Spanje:
– Europees kampioen O19 in 2015
– Europees kampioen O21 in 2019
– Olympisch zilver in 2021
– UEFA Nations League-winnaar in 2023
– Europees kampioen in 2024
– UEFA Nations League runner-up in 2025
Met Athletic Club:
– Copa del Rey in 2024
Individueel:
– Zamora Trophy in 2023-24
FAQ
Wie is Unai Simón?
Unai Simón, voluit Unai Simón Mendibil, is een Spaanse doelman, geboren op 11 juni 1997 in Vitoria-Gasteiz. Hij speelt voor Athletic Club en het Spaanse nationale elftal.
Voor welke club speelt Unai Simón?
Hij speelt voor Athletic Club. Zijn hele clubcarrière verliep binnen die clubstructuur, van de jeugd tot het eerste elftal.
Wanneer brak Unai Simón door?
Zijn doorbraak kwam in 2018, toen hij debuteerde voor Athletic Club in La Liga na een blessure van de eerste keeper.
Welke prijzen won Unai Simón?
Hij won onder meer het EK 2024, de UEFA Nations League 2023, de Copa del Rey 2024, het EK O21 in 2019 en het EK O19 in 2015. Individueel won hij de Zamora Trophy over het seizoen 2023-24.
Heeft Unai Simón het EK gewonnen?
Ja. Hij won met Spanje het EK 2024 en was daarbij de eerste keeper.
Tot wanneer ligt Unai Simón vast bij Athletic Club?
Zijn contract bij Athletic Club loopt tot 2029. Dat contract bevat geen afkoopclausule.
